Doğal kauçuk esas olarak yonca ağacından elde edilir. Kauçuk ağacının derisi kesildiğinde ortaya çıkan süt beyazı sıvıya lateks adı verilir. Lateks doğal kauçuk elde etmek için pıhtılaştırılır, yıkanır, şekillendirilir ve kurutulur.
Sentetik kauçuk yapay sentez yoluyla üretilir ve farklı hammaddeler (monomerler) kullanılarak farklı kauçuk türleri sentezlenebilir. 1900'den 1910'a kadar kimyager CD Harris, doğal kauçuğun yapısının, sentetik kauçuğun yolunu açan izopren polimeri olduğunu belirledi. 1910'da Rus kimyager SV Lebedev (1874-1934), 1,3-bütadieni bütadien kauçuğuna polimerleştirmek için başlatıcı olarak sodyum metali kullandı. Daha sonra Bütadien kauçuğu, neopren, stiren bütadien kauçuğu vb. gibi birçok yeni sentetik kauçuk çeşidi ortaya çıktı. Sentetik kauçuğun üretimi doğal kauçuğun üretimini büyük ölçüde aştı ve en büyük çıktı stiren-bütadien kauçuğudur.